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森林には、様々な動物が住み、その種類数は、草原など、他の植物群落の形態よりはるかに多いのが普通である。地上生の動物のあらゆる型のものが、木々の枝の間から土壌にいたる空間に生息する。

大型動物の場合、森林の内部は、樹木の枝や幹、下栄えなどがあって見通しが利かず、また隠れるところが多いから、よほど大きな動物でも姿を隠す場所があり、ほとんどの動物は隠れながら行動する。そのため草原のような大きな群れを作るものは少ない。

森林の土壌は、樹木の落葉を集めて、熱帯以外の地域では厚い層をなす。ここには、落ち葉を分解する菌類や細菌と共に、それらを分解する働きをになうもの、それらを喰うものなど、様々な土壌動物が生息し、それらはまとめて分解者と呼ばれる。

また、最近では、林冠部に生息する動物相にも関心がもたれている。特に、熱帯雨林の樹上には、地上から離れたところで豊かな動物相があり、様々な動物が活動していることが知られるようになってきた。

山脈（さんみゃく）とは、低地の間に挟まれる、細長く連続的に伸びる山地のことである。山脈は、普通は他の山脈と峠や川で分けられている。

一般的な定義と地質学的な定義は必ずしも同じではない。

地質学的な定義では、山脈（mountain range、cordillera、sierraとも呼ばれる）とは、プレートの相互作用によって形成された山の集まりである。たとえば、ヒマラヤ山脈はインドプレートがアジアプレートに衝突したために形成されたものである。

単体の山は多くが火山活動によって形成されたものであるが、ハワイ諸島のような場合はこの作用が連続して起こっているので「海底山脈」と呼ばれることもある（ホットスポット）。また、高さが比較的低いものを高地という。（wikipedia参照）